越來越多的寶寶在被發現肚子裡有蟲子時，醫生都會採取益生菌療法來改善寶寶腹瀉和嘔吐的症狀。但最新一項研究發現，受到感染的寶寶們似乎並不能通過這些益生菌來有效改善腸道健康。
一項研究在美國進行，另一項研究在加拿大進行，這兩項研究都將視角轉向了「益生菌治療蛔蟲是否有效」這一課題。聖路易士華盛頓大學醫學院領導美國研究的兒科急診醫師David Schnadower博士：「益生菌現在越來越熱門，對於我們來說很重要的一點是弄清楚它們是否值得被這樣追捧。就目前的研究結果來看，益生菌並沒有大家以為的那麼有效，對健康的貢獻度並不高。」這兩項研究均於11月21日在《新英格蘭醫學雜誌》上發表。
腸胃炎或者其他由病毒、細菌、寄生蟲引起的腸道炎症在幼兒中很常見，美國每年約有170萬幼兒牙齒美白因為這類疾病就診。
之前很多研究人員都表示，通過研究他們發現益生菌可以幫助患有腸胃炎的孩子治療。但這些研究中涉及的範圍都很小，而且研究流程都沒有經過嚴格的設計。
在美國這一項新研究中，將年齡在3個月到4歲之間的近1000名患有胃腸炎的兒童被隨機分配為兩組（這群兒童在急診室就胃腸炎的癥狀進行了檢查，其中包括水樣便，嘔吐和腹瀉），一組給藥益生菌鼠李糖乳桿菌GG（LGG），另一組則給藥安慰劑，兩個實驗組都持續5天。
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這項研究是一個「雙盲」實驗，也就是說實驗參與者和研究人員都不知道哪些孩子接受了益生菌，哪些孩子接受了安慰劑。在為期兩周的觀察後，益生菌組的兒童與安慰劑組的兒童腸胃炎恢復情況差不多，並沒有顯著差異。
為了使研究結果更加貼近真實，辛辛那提兒童醫院醫療中心急診醫學科高級學術主任Schnadower作為研究的主要推動者解釋：「我們測試了很多的不同情況，比如對比嬰兒和幼兒的情況，胃腸炎的病因，腹瀉持續的時間等等。然而每一次我們都出一樣的結論：益生菌並沒牙肉美容有多大幫助。」
在加拿大進行的研究與美國的研究相似，涉及近900名學齡前兒童，這項研究也發現其他常見的含有兩種細菌的常見益生菌——鼠李糖乳桿菌R0011和瑞士乳桿菌R0052，對腸道健康沒有額外益處。
研究人員最後還表示，研究結果目前還不一定推此即彼到市場上的所有益生菌。但這些發現可以讓人們對益生菌持有一個更為可取的客觀態度。最近也有一些研究發現，部分人的腸道似乎對益生菌有抵抗力，也就是說益生菌無法成功地生活或「定居」在這類人群的內臟中。不過，加拿大研究團隊表示，可能仍有部分擁有特定條件的群體可以受益於某些益生菌。